El control de patógenos multihospedador, como Coxiella burnetii, debe basarse en información precisa sobre los roles desempeñados por los hospedadores principales.
El objetivo fue determinar la participación del ciervo rojo (Cervus elaphus) en la ecología de C. burnetii. Predijimos que las poblaciones de ciervos de áreas geográficas amplias dentro de un contexto europeo estarían expuestas a C. burnetii y, por lo tanto, planteamos la hipótesis de que una serie de factores modularían la exposición de los ciervos a C. burnetii. Para probar esta hipótesis, diseñamos un estudio retrospectivo de 47 poblaciones de ciervos ibéricos de las cuales se recolectaron 1.751 muestras de suero y 489 muestras de bazo. Los sueros se analizaron mediante ensayos inmunoabsorbentes ligados a enzimas (ELISA) para estimar la exposición a C. burnetii , y las muestras de bazo se analizaron por PCR para estimar la prevalencia de infecciones sistémicas. Posteriormente, reunimos 23 variables, dentro de los factores ambientales, del huésped y de manejo, que posiblemente modulan el riesgo de exposición de los ciervos a C. burnetii, y realizamos análisis estadísticos multivariados para identificar los principales factores de riesgo.
Veintitrés poblaciones fueron seropositivas (48,9%) y C. burnetii. Se detectó ADN en el bazo en el 50% de las poblaciones analizadas. Los análisis estadísticos reflejan la complejidad de la ecología de C. burnetii y sugieren que, aunque el ciervo rojo puede mantener la circulación de C. burnetii sin una tercera especie, el escenario más frecuente probablemente incluya otras especies hospederas salvajes y domésticas.
Estos hallazgos, tomados junto con la evidencia previa de la diseminación de C. burnetii por ciervos rojos infectados naturalmente, apuntan a este ungulado salvaje como un verdadero reservorio de C. burnetii y un nodo importante en el ciclo de vida de C. burnetii , al menos en el ibérico Península.
